据美国《洛杉矶时报》9月24日报道，一个国际科学家团队在巴西中东部的考古遗址Lapa do Santo发现了美洲迄今为止最古老的被斩首颅骨，且脸部被双手以奇怪的象征性姿势遮挡，据估该颅骨可追溯到9127到9348年前。考古学家在《公共科学图书馆•综合》(PLOS ONE)杂志上刊登了这一发现。 从位于Lapa do Santo的一个墓地里挖出的骨头的图解视图。（图片来源：《洛杉矶时报》） 头骨位于地表之下约22英寸（约56厘米）的墓穴中，其上放置有石灰岩石板，可能属于一名年轻男子。“这是新大陆（指北美和南美大陆）发现的最古老的斩首行为，会导致对此前这类行为的重新解释，尤其在起源和地理分布方面。”作者说。 此外，头骨的面部被两只斩断的手掩住，掌心朝里。右手遮着左脸，手指指向下巴；左手遮住右脸，手指指向额头。 “这非常独特，像这种仪式类型我们还是第一次发现。我们不知道身体剩下的部分在哪里，我猜这也是谜团的一部分。”美国俄亥俄州立大学生物考古学家马克•哈布（Mark Hubbe）说。 南美洲此前发现的斩首头骨要追溯到3000年前，而且都分布在安第斯山脉一带。而巴西发现的头骨显示南美其他地方也存在斩首行为。南美洲文明中斩首的原因因文化而异，一些可能是用于展示军事实力，斩首敌人的头颅并将其制成饰品或饮用器皿。还有一些则是用在本社群的祭祀仪式上。 这次发现的头骨位于远离安第斯山脉东部的现代巴西，似乎不太符合这些解释。首先，这很可能并非“战利品”，因为对颅骨牙釉质锶同位素的分析发现，被斩首的“主人”与当地其他居民是一样的。其次，如果是战利品，通常会经过某些加工，或被钻孔，或头颅底部的洞为了拿掉大脑会有所扩大。但此次发现的头颅没有这些标志。 作者称，虽然难以断定，但可以推测这是某种葬礼仪式的一部分，手的位置似乎充满含义。“我们认为这是仪式化的斩首，而非战争战利品，这证明早期美洲狩猎者的丧葬仪式十分精致。由于明显缺乏财富商品或精巧建筑，Lapa do Santo的居民似乎是用人体来表达他们的死亡宇宙观。”作者说。 那么，这些仪式背后的意思究竟是什么？为何头颅被用手精致遮盖？“很坦白地说，我们没有线索，因为我们讨论的是生活在9000年以前的人类。因此可以假设，他们有一整套不同的信仰以及不同的看待生命和死亡的方式。”哈布对此表示。
