美国最近一项立法允许个人和私营企业探索小行星矿产，为商业开发外太空资源铺路，被认为将催生“太空淘金热”。《美国商业太空发射竞争法案》11月在美国国会通过，由总统奥巴马签署生效。这一法案规定，美国个人或企业在小行星或月球上发现的任何物质，包括矿物质、水等，所有权和处置权都归发现者。 法新社8日评论，这一法案让人联想到19世纪美国西部的“淘金热”，确定投资者“至少在美国法律下”享有因开发太空而获利的权利，脱离“太空科研和开发应由地球上所有人共享的原则”。 美国科技新闻网站“数字趋势”在法案签署次日的报道中指出，这一法案“实际上是资本主义在太空的延伸，成为奥巴马任总统期间为数不多受共和党广泛支持的法案”。 太空资源开发目前仍面临耗资大、风险高等难题，但美国不少小型创业企业已跃跃欲试。 “行星资源”公司2012年由谷歌创始人之一拉里·佩奇发起成立，自称“小行星采矿公司”。 公司总裁克里斯·莱维基说，《美国商业太空发射竞争法案》 出台之前，“商业公司能否开发(太空)资源存疑”，但现在“我们可以向客户和投资者就在太空的资源生意提供保证”。 另一家企业“深空工业”打算在一些小行星上部署迷你卫星，以评估那里的矿物质储量并收集样本。 这两家企业预计2017年开始太空探矿活动，最早2020年开采。据它们估计，未来10至15年的“太空淘金热”需花费大约3万亿美元。 按照美国航天局的研究数据，在地球周边的大约1500颗小行星中，10%可能存在有价值的矿产资源。 小行星
