欧空局（ESA）在分析由罗塞塔号轨道飞行器传回的数据后证实，67P/Churyumov-Gerasimenko彗星上面确实有大量的水冰。此前，我们已经见识过它的彗发和表层的“霜”，但新发现却首次用确凿的证据指明它的表面有沉积的水冰。数据采集自罗塞塔号上的可见光与红外热成像光谱仪（VIRTIS），时间从2014年9月到11月，仪器主要盯着该彗星Imhotep区域的两个点。 罗塞塔OSIRIS窄角相机拍摄的6张照片的镶嵌图（Imhotep区域）。 在从67P的彗发中检测到水冰之后，科学家从理论上分析了其来自尘埃笼罩的彗星地壳的可能性，不过新证据确认表面沉积可能是某种侵蚀造成的。 VIRTIS仪器采样结果是，冰中有5%左右的纯水，科学家们还定义了样品中的两种不同的大小颗粒——其中一种的直径为几十分之一微米、另一种则要大得多（直径大约2mm）。 67P两处冰沉积突出区域的位置图。 目前有两种理论来解释颗粒的形成——1）烧结：许多更小的颗粒被压制到了以及，并形成了次级冰晶；2）晶粒可能是升华所形成。 来自太阳的热量让彗星变得温暖，蒸发了埋藏在地壳之下的水冰沉积物发生了升华。在这个过程中，可能有额外的能量辅助其转变成了分子水平的结晶冰。 欧空局给出的存在水冰的Imhotep区域的细节图。 然而大多数经这一过程创造的水蒸气无法从表层逃逸，ESA在实验室模拟测试后，认为只有很小一部分在表层逃逸、且大致80%的蒸汽可保持在表面附近，形成的冰层或厚数米。 展望未来，罗塞塔科学家团队希望通过分析2015年的数据（中途彗星曾经过近日点），来确定水冰露在接近太阳时会受到何等程度的影响。 [编译自：Gizmag, 来源：ESA]
