一些缺水的地区通常使用太阳能蒸馏器来净化较脏的水或者含盐的水，这种装置可以通过太阳能采集到的热量来对水进行蒸馏。但传统的太阳能蒸馏器的效率较低，花费高而且没有将太阳能合理利用，来自复旦大学、纽约州立大学布法罗分校和威斯康星大学的研究团队设计出一种新型的太阳能蒸馏器，和以往加热全部液体的传统太阳能蒸馏器不同，这种新型太阳能蒸馏器的主体用碳涂层纸制成，它浮在水的表面，只加热水的表层来进行蒸馏，能将水净化效率提高一倍。 水的表层在44°C时就会蒸发，因此这能很大地减少蒸馏时太阳能的需求量，以此提高水净化效率。这款太阳能蒸馏器每天能产生3到10公升的纯净水，而传统太阳能蒸馏器只能产生1到5公升。另外，传统太阳能整流器用透镜和反射镜来吸收太阳能，这些材料每平方米要花费200美元，而制造新型太阳能蒸馏器的材料每平方米只需要1.6美元左右，这大大降低了净化水的成本。
