研究人员发表了一项新的研究，发现地球上的大陆地壳出现的时间比以前认为的早5亿年。据研究小组称，在40亿到25亿年前的太古时代，地球上首次出现并持续存在的大陆地壳对板块构造、海洋化学和生物进化都有影响。 科学家们指出，当陆地通过板块构造等动态过程建立起来时，陆地开始风化并向海洋添加矿物质和营养物质。这些营养物质的记录被保存在古代岩石中。 之前使用海洋碳酸盐中的锶同尾数素来判断岩石的年龄，但这些岩石在超过30亿年的时候通常是稀缺的或被改变过的。因此，研究人员想到了一个新的方法，使用一种叫做重晶石的不同矿物来追踪古老岩石的首次出现。当来自海水的亚硫酸与来自热液喷口的钡混合时，重晶石形成。重晶石在其结构中保持着海洋化学的最初记录，这对重建古代环境很有用。参与该项目的科学家在野外捡到了一块已经在地球上存在了35亿年的重晶石，它与最初沉淀时的状态完全一样。 该小组测试了三个不同大陆上的六个不同的矿床，年龄从320万年到35亿年不等。研究小组计算了重晶石中锶同位素的比例，并能够推断出风化的大陆岩石进入海洋并融入重晶石的时间。 研究小组发现风化始于大约37亿年前，比以前认为的早了大约5亿年。研究人员说，这一发现对我们思考生命如何演化的方式有影响。
