美国海军“自由”号濒海战斗舰（LCS-1）在圣迭戈军港附近水域开展了两型舰载直升机的混编试飞能力验证，诺斯罗普•格鲁门公司负责提供技术支持，参与 测试的两种舰载直升机分别为美国海军目前最先进的直升机平台，一型为MQ-8B“火力侦察兵”无人直升机，另一型为MH-60R“海鹰”直升机，论证了有 人驾驶与无人驾驶直升机对提升海军舰艇指挥、情报收集等能力建设上有着重大作用。 尤其是在信息化条件下作战，多兵种协同是未来战争发展的趋势，而濒海作战的特点是接近敌方海岸，强有力的信息支持是对战场态势感知的前提，美军目前已经拥有多种侦察监视手段来获得战场信息，比如侦察卫星、预警机、电子战飞机等等，但是近年来人工智能技术的进步使得无人机开始获得更多的出场时间，在未来战争中无人机的应用将有增无减，而且将会与有人驾驶的战斗机、直升机形成新的混合编队来达到作战目的。 无人机驾驶的固定翼飞机已经在阿富汗、伊拉克等战场上表现优异，除了空中格斗外几乎无所不能，可对敌方防空网进行渗透打击、对地支援以及情报收集，美国海军目前在航空母舰上测试X-47B与F/A-18E/F混编的作战效能，未来将进一步与F-35C混编，使得航母舰载机联队的任务更有弹性一些。 有人/无人混编的模式已经从固定翼舰载机发展到直升机，无人直升机的特点使得其可以弥补有人直升机的不足，在MQ-8B与MH-60R组合中，MQ-8B可充分发挥其机动性强的特点，对水面、陆地可疑目标进行持续性的监视，MQ-8B也有一定的隐身设计，在低空飞行、低可探测性上要优于MH-60R，更重要的是MQ-8B造价也比MH-60R低，有利于大量部署，不用担心被击落后飞行员解救的问题。 MQ-8B与MH-60R混编的目的在于以濒海战斗舰为核心开展协同作战，一架MH-60R与数架MQ-8B一起对海执行任务时可在建立半径150至200公里的警戒圈，诺•格公司不久前演示了一款海上监视雷达系统，其改进自AN/ZPY-4监视雷达，可大幅度提高远程图像获取与搜索能力，而MH-60R也擅长执行海上打击任务，2008年的首次海上作业就在DDG-88导弹驱逐舰上完成，其所配属的直升机中队就是一支以海上打击为主的作战单位。 在水面战背景下，MQ-8B可以对船只进行跟踪监视，并为MH-60R的后续跟进提供安全高度与安全距离信息，如果MQ-8B在对目标进行跟踪监视时发现威胁，可通过数据链通知MH-60R威胁位置的具体情况，指挥官将决定是否对目标进行精确打击。 一旦确定打击计划，那么MQ-8B将会对战场态势和威胁等级进行评估，完成火力分配，并通过数据链传递给MH-60R和濒海战斗舰，指挥官可以选择MQ-8B直接打击目标或者使用MH-60R和濒海战斗舰攻击目标。 MQ-8B的特点与其他同级别的直升机相比尤为突出，设计来源为Schweitzer公司四桨叶直升机，保留了原型机的机体机构设计、发动机和旋翼系统，但外形进行了较大改动，最大起飞重量为1.29吨，飞行速度可达到278千米每小时，巡航速度在200千米每小时左右，升限接近7000米，机身长度为4.5米，体积和质量仅相当于一辆家用汽车，对起降场地的要求不高，适合在海军舰艇上部署，超低空飞行性能优异，机载合成孔径雷达具备在能见度低、飞行条件较为恶劣的环境下完成侦察任务。
