科学日报报道，美国宇航局的科学舰队，尤其是那些环绕或者漫游火星的设备，将在10月19日获得对千载难逢的彗星飞经进行成像和研究的绝好机会。赛丁泉彗 星(Comet Siding Spring)，也被称为C/2013 A1彗星，将以139500千米的距离飞经火星，这一距离还不及地球-月球距离的一半，是目前为止任何已知飞经地球的彗星地球距离的1/10。 赛丁泉彗星(Comet Siding Spring)，也称C/2013 A1彗星，将以139500千米的距离飞经火星 赛丁泉彗星的星核将在太平洋时间上午11点27分以56千米每秒的速率到达火星最近点。这一临近将为研究人员提供收集彗星以及它对火星大气层产生效应的数据的罕见机会。 “这是宇宙赠予的科学礼物，美国宇航局各种各样的科学作业将处于完全的接收模式，” 美国宇航局位于华盛顿的科学任务董事会的副行政官兼宇航员约翰•葛伦斯菲德(John Grunsfeld)这样说道。“这一特殊的彗星从未进入内太阳系，它将为太阳系早期的线索提供最新来源。” 赛丁泉彗星来自奥尔特云(Oort cloud)，后者是一个包围着太阳系的球体云团，距离太阳约为5000至100000个天文单位。它是一个巨大的冰冻天体群，据称这些天体是太阳系形成时留下的残余物质。 赛丁泉彗星将成为来自奥尔特云被宇宙飞船密切研究的第一颗彗星，它将为科学家们提供了解各种物质，包括46亿年前太阳系形成时曾经存在的水和碳化合物的宝贵机会。 很多最好最有启示意义的图片和科研数据将来自环绕和漫游在火星表面的设备。为了准备这一次彗星飞越，美国宇航局调遣了火星奥德赛号轨道器、火星侦察轨道器以及火星舰队的最新成员火星大气与挥发物质演化项目(Mars Atmosphere and Volatile Evolution，简称MAVEN)，目的是减少来自彗星的高速尘埃粒子产生撞击的风险。 对于在轨宇宙飞船来说，风险最大的阶段起始于彗星内核经过火星最近点后的90分钟，并将持续20分钟，到时火星将到达距离来自彗星内核的尘埃颗粒踪迹中央最近点。 “这一危害不仅是彗核本身的撞击，还是来自慧核的残骸踪迹。利用基于地面观测提供的限制，模型结果暗示了这一危害可能并没有最初预想的那么大。火星将位于残骸云的边缘，因此它可能会遇到一些粒子，但也有可能不会遇到，” 位于美国加州帕萨迪纳市的美国宇航局喷气推进实验室火星探测项目首席科学家里奇•楚雷克(Rich Zurek)这样说道。 火星的大气层虽然比地球的薄得多，但它会为美国宇航局机会号火星漫游车和好奇号火星漫游车遮挡彗星尘埃，如果尘埃会落入火星表面的话。这两个漫游车按计划都将对彗星飞越进行观测。 美国宇航局火星轨道器将在飞经前期、中期和后期对彗星核的大小、旋转和活动、环绕彗星核的彗形像差的变化性和气体组成部分、彗星尾部的尘埃粒子大小和分布进行信息收集。 对火星大气层的观察将用于确定可能产生的流星尾部、中性和带电粒子分布的变化、彗星对大气温度和云层的效应。MAVEN将获得研究彗星以及它稀薄的大气层或者称彗形像差是如何与火星上层大气发生相互作用的宝贵机会。 地面和太空望远镜，包括美国宇航局的哈勃太空望远镜，也将准备观察这一特殊天体，美国宇航局天体物理空间天文台——开普勒、雨燕、斯皮策、钱德拉——以及位于夏威夷莫纳克亚山的地面红外望远镜也将用于追踪这一事件。 美国宇航局小行星探测器近地天体广角红外线探测望远镜（NEOWISE）已经并将持续对彗星进行成像。美国宇航局的两艘太阳物理学宇宙飞船，日地关系天文台(Solar Terrestrial Relations Observatory，简称STEREO)和太阳和太阳物理学天文台（SOHO）也将用于对彗星进行成像。美国宇航局的行星科学气球天文平台(Balloon Observation Platform for Planetary Science, BOPPS)，一个亚轨道气球吊篮望远镜已经在近距离飞越火星的热身阶段对彗星进行了观测。
