外媒称，太空正变得越来越危险。在人类将执行更多太空任务的同时，探索太阳系似乎也将变得更具致命性。据英国《新科学家》周刊网站10月21日报道，太阳正在经历一段平静期。模拟试验显示，太阳活动不强意味着，在本世纪20年代之前，在太空中待了一年的宇航员所受到的辐射将超过美国航天局（NASA）设定的安全值。这种情况可能阻碍人类前往火星或者小行星的任务。 太空深处的高能粒子被称为宇宙射线，它们不停地冲击着太阳系，并能破坏宇宙飞船和人类的DNA。太阳磁场能够保护我们免遭大量的这种辐射。但太阳磁场的强度存在一个11年的强弱变化周期。当最近一次太阳活动达到顶峰（即太阳极大期）时，其活动强度异常之弱，从而削弱了太阳磁场的防护能力。 地球自带的地磁场能为地面乃至国际空间站的人们提供保护。但对那些探索更深宇宙空间的宇航员来说，太阳打瞌睡可能是个坏消息。太阳活动将于2020年到达当前周期的谷底。美国新罕布什尔大学的内森·施瓦德伦及其同事利用NASA月球勘测轨道飞行器提供的辐射读数，来预测当前太阳活动周期将会发生什么情况。 NASA一直在监控宇航员受辐射的水平，并将他们在一生中罹患由辐射引发的致命癌症的风险控制在比常人高3%以内。施瓦德伦发现，在2020年以前，如果女性宇航员在太空中停留大约250天，她就可能突破这个限值，而男性宇航员能多待100天左右。 执行近距离飞越火星任务往返需要至少一年。NASA计划在本世纪20年代开展小行星登陆任务，其任务时长也可能接近上述限值。这可能把经验丰富的宇航员拒之门外，因为他们的身体已遭受过太空辐射了。 装有较厚铝壁板的宇宙飞船能延长宇航员在太空停留的时间，但多出来的飞船自重会导致太空任务更难完成。施瓦德伦说：“在当前技术条件下，要减轻太空辐射问题，我们能做的并不多。” NASA总部的雷切尔·克拉夫特说：“为把宇航员在低地轨道外执行太空探索任务时的风险降到最低，NASA正在研究相关人体健康的对策。”对策包括在太阳周期进入最安全阶段时开展太空任务等。 曾任NASA防放射卫生官的弗朗西斯·库奇诺塔表示，还有个变通办法：改变挑选宇航员的方式，挑选在基因方面对辐射抵抗力更强的人担任宇航员。
