1997年8月15日，Miguel de Icaza 宣布了GNOME项目。除了看到其起起伏伏的市场占有率，GNOME也应被视为是社区最成功也是最有争议的项目之一。 1990年代中期，早期的一批Linux用户认为他们不需要桌面系统，他们自己写定制的modelines，让X能访问显示器。但每个社区都有异议者。 1996年KDE集成桌面环境项目启动。但KDE的问题是它依赖Qt，当时Qt还不是自由软件。争论由此而生。如果当时 Trolltech能修改Qt的许可证，也许GNOME项目就会腹死胎中，自由软件社区的最严重分裂或许就能避免。GNOME项目的目标非常直接：“我们 想要开发一套自由和对用户友好的应用程序和桌面工具，类似CDE和KDE，但完全基于自由软件。”
