据外媒报道，气凝胶是一种极轻且多孔的材料，它具有广泛的应用前景。新加坡国立大学(NUS)的机械工程师们非常擅长从各种废弃物中制造气凝胶。此前，报废汽车轮胎、塑料瓶乃至菠萝叶都可以使用，而现在，该团队展示了一种新的产品，它则是通过对金属垃圾进行升级回收的环保方法生产出来。 NUS的科学家们针对金属废料回收所带来的环境问题开发出了最新的环保型高级升级再生材料。据悉，金属废料需要大量能源并产生有害的副产品如氨和甲烷。 他们的新工艺从铝或镁等金属废料开始，首先，他们将其磨成粉末并将其跟化学交联剂结合。然后，这种材料在冷冻和冻干之前在烤箱中加热。整个过程需要1到3天，在这个过程中，粉末金属废物会被转化为气凝胶。这个过程是低能量和低成本的，这使得气凝胶的价格约是商业上可获得的二氧化硅气凝胶的一半。另外，它还不会产生有害废物，并且还可以通过技术的细微变化应用于所有类型的金属废物。 这种金属气凝胶就像普通气凝胶一样--超轻、高吸水性、具有极高的隔热和隔音性能。此外，通过对它们的化学涂层处理，它们还能拥有其他特性比如变得耐水或耐火。在建筑中使用它们是一种可能性。 领导该研究团队的副教授Duong Hai-Minh指出：“我们的铝气凝胶比传统混凝土轻30倍，隔热性能好21倍。当在混合阶段添加光纤时，我们就可以创造半透明的铝气凝胶用作建筑材料，它可以改善自然采光、减少照明的能源消耗、照亮黑暗或没有窗户的区域。半透明混凝土也可以用于建造人行道和减速带、在晚上发光以提高行人和道路交通的安全性。” 科学家们还看到了该种材料在生物医学应用的潜力，它可以作为一种细胞培养的锚。在早期的干细胞实验中，12天的培养使产量达到70%，该团队称这是首次成功证明了能用气凝胶培养细胞。 Duong表示：“这是一个令人兴奋的发展，它为气凝胶在非传统领域的广泛应用打开了大门，如药物和化妆品的测试、疫苗开发和组织工程。” 目前，该研究团队正在跟行业伙伴合作开发能应用这种气凝胶的场景并将其生产背后的技术商业化。另外，他们还希望开发出能够耐受极端高温的版本进而能用于军事等领域。
