恐龙是怎么演化为鸟类的？ 吴亮，非典型INTP 好像真的可以开一个系列了…… 不过演化这个事情，越往上追溯越难，恐龙演化为鸟类的时间大约在晚侏罗纪，也就是距现在已经有一亿五千万年了。那么久远的事情，很多东西难以追溯。好在考古学家们对这个问题是真的很感兴趣，孜孜不倦地挖了很多化石出来并且一件件细心地研究，所以现在也算是大概有个眉目了。 这么庞大的问题需要先补充一点背景知识，注意看一下时间线就行： 先从白垩纪晚期的白垩纪－第三纪大灭绝事件讲起，约 6550 万年前，一个小行星的撞击，可能还有同时发生的长时间的火山喷发，灭绝了当时地球上的大部分动物与植物，包含恐龙在内。我们现在经常说鸟类是唯一存活到今日的恐龙，但其实也不是所有鸟类都存活了下来。我们现在鸟类的共同祖先称为新鸟亚纲（Neornithes），而当时其实还有数量更多的反鸟亚纲（Enantiornithes），还有黄昏鸟目(Hesperornithiformes)。古生物学家们觉得，许多新鸟亚纲因为能够潜水、游泳、或是在水中与沼泽寻找庇护地，因此得以在这次灭绝事件中存活。此外，许多鸟类能够筑穴，或生存在树洞或白蚁巢中，它们也存活过这次灭绝事件。而至于为什么反鸟亚纲没有活下来呢？我们还不知道，也许只是因为运气差了点吧……（轻轻的叹息。） 反鸟亚纲中的伊比利亚鸟 黄昏鸟（Hesperornis regalis）（画外音：它不是故意长这么怪的，它只是在游泳……） 而有幸存活下来的今鸟亚纲，面对恐龙灭绝后前所未有的好机会，通过改变自己的形态，迅速填补了这些生态位，因此就出现了演化史非常壮观的一幕。短短 2000 万年后，现生鸟类的主要分支都已经大体成形了。新出炉的鸟类的新演化树，有什么不同？ 最新鸟类进化树，背景灰白交界处即为白垩纪与古近纪的交接。 这么说来，好像是鸟类占了恐龙的大便宜，趁着小行星撞击发展自己的势力。但其实在那之前，也就是白垩纪时期，鸟类已经逐渐开始繁荣昌盛，渐渐地取代了翼龙的位置。在白垩纪中期，仍有 10 科大型翼龙类存活者，而后逐渐衰退。在这个时期，新鸟亚纲开始多样化，并取代其他原始鸟类与翼龙类的生态位。这些动物之间可能有过直接的竞争，也可能新鸟亚纲只是占据这些消失物种的空白生态位。 （再见了，一度辉煌的空中霸主。） 那么在侏罗纪的最原始鸟类又是怎么来的呢？这个问题可就困难了，不过幸好，考古学家们在 1862 年就挖出了始祖鸟化石，那时候达尔文的《物种起源》刚刚出版两年，这一发现自然就震惊了科学界，引发了剧烈的争论。它拥有鸟类和兽脚亚目恐龙的特征，有着阔圆的翅膀和长长的尾巴。它的羽毛与现代鸟类相似，却在颚骨上有锋利的牙齿，脚上三趾都有弯爪及有长的骨质尾巴。这些特征正好与兽脚亚目恐龙相似，使得始祖鸟成为演化过程的重要角色。它虽然有了翅膀，但没有强壮的胸骨，不能像现今鸟类这样扑腾翅膀飞行，可能更擅长滑翔。始祖鸟从此成为恐龙与鸟类之间的关系、过渡性化石及演化的重要证据。虽然后来又发现了比其更古老的鸟纲生物近鸟龙属、晓廷龙属和曙光鸟属等，但由于各自的证据都有一点缺陷，所以到底哪个才是鸟类的正牌祖先，说真的考古学界现在也搞不清楚。 始祖鸟 郑氏晓廷龙（Xiaotingia zhengi） 不管怎么样，反正最原始的鸟类大概就是长这样就对了。注意看下面的郑氏晓廷龙，腿上长着长长的羽毛。上面的始祖鸟腿上其实也长了一点羽毛，不过没这么明显。事实上，那时候好多原始的鸟类都是腿上长羽毛的。 因为在羽毛刚开始出现的时候它还不是用来飞翔的，而是为了保暖或者是好看，所以全身都可能长着羽毛。另外当时原始的身体结构也使得一对前肢并不能提供足够的升力，所以后肢需要辅助滑翔。而经过这么多年的进化，前翼变得更加发达，而腿羽则逐步退化。以现代鸟类的身体结构一双翅膀就完全足够飞行，后肢上的羽毛自然也就消失了。 既然这些飞得不好的家伙都浑身长满了羽毛，那么自然可以推测，它们的羽毛是从更早祖先那里继承下来的。事实也是如此，不仅是鸟类始祖的虚骨龙科的很多恐龙有羽毛，连不是鸟类始祖的似松鼠龙也有羽毛。食肉恐龙可能都有羽毛 虚骨龙科的Dilong 帝龙 似松鼠龙（ Sciurumimus albersdoerferi ） 早期的羽毛看上去像根软管，稍后不久，看起来会像是柔软的绒毛。经过一系列生长变化，最终才会变成扁平的羽毛。可见羽毛最初不是为了飞行而演化出来的，因为不可能用绒毛飞行。其实，恐龙的羽毛正是扩展适应的一个极好例子（http://zh.wikipedia.org/wiki/扩展适应Exaptation，演化过程中某一性状的功能发生了变化）。有可能最早的羽毛可以用来保暖，也有可能同时起到性选择中装饰的作用，还有一种可能是除了好看什么用都没有。 遥想当年，不知道第一只长出羽毛并且用这身漂亮的外衣把到妹子的恐龙，有没有想到过，它的后代竟然用这身东西啪嗒啪嗒上天了呢？ 查看知乎原文
