婴儿到成人的大脑成熟过程到底发生了什么改变？ 周铂 神经元的数量有两次先增后减的过程： 第一次是从出生后到幼儿期的增长，2-5 岁间数量达到高峰，同时脑重量也会从成年人的四分之一左右长到成人水平。之后“用处不大”的神经元及其联结会像剪树枝一样逐渐被去掉，这个过程被称为突触修饰。所以神经元的增加并非大脑成熟的标志，相反，它只是提供一个可供修剪的“基数”，数量达到峰值才是成熟的开始。这一过程类似题主说的“网络布线优化”，留下的主要是高效的的联结。新联结的产生、原有联结的改变都依赖于神经元可塑性，在多种因素（环境、人的主动学习）影响下神经元的联结会不断变化。比如学习新的技能就会让某些神经元之间的联结强度更高等等。在此过程中大脑皮层的控制能力会逐渐增强，比如幼儿在 3-5 岁后基本就不会再尿床了。 第二次是青春期后的增长，主要是在前额叶等较为高级的脑区。从时间上来说，越是高级的区域发育越慢，前额叶的突触修饰在青春期之后爆发，直到二十多岁才最终完成。这也是少年人所谓“不成熟”的原因，因为前额叶并没有完全发育，所以执行控制能力较低，容易冲动。当然，其它与前额叶密切相关能力，比如思维能力等也都会在青春期有较大的提升。所以青春期是幼年之后的第二个神经发育高峰，此时大脑可塑性也比较高。 另外，上面说的神经元主要指灰质部分。白质应该是从出生到成年持续增加的，然后再减少。虽然长久以来人们认为灰质比白质重要，但现在越来越多的研究开始关注白质在神经联结中所起到的作用，应该也会有很多新的发现。我对此不很了解就不多说了。 总结一下就是，脑的体现表现在神经元数量的先增（神经元增加，为后期修剪提供基础）后减（突触修饰，保证联结的高效），新的神经联结产生、已有联结改变等“神经可塑”过程上，在此过程中执行控制等各方面脑功能会逐渐增强，最终脑的成熟表现为人的成熟。 查看知乎原文
