日前，NASA公布了一段卡西尼E20在美国时间10月14日飞越土卫二Enceladus的动画演示，视频主要集中在土卫二的北极区域。据悉，动画演示画面始于卡西尼号到达距离Enceladus最近位置前1.75个小时，终止于到达最近位置后1.25个小时。据悉，卡西尼号跟土卫二最近的位置为1142英里。卡西尼号于1997年发射上空，截止到目前为止，该探测器执行任务的时间已经有19年零三个月。 这次展示的是第一次飞越，在今年年底之前它还将要完成另外两次。 据悉，卡西尼号自2004年进入土星轨道之后就已经进行了数次Enceladus飞越，并带来了重大发现，如发现含有冰和甲烷的羽状喷流、地下海洋可能存在生命体。但是，这些发现都是在星球的南极区域。所以现在，NASA希望卡西尼号在退休之前可以带他们去一探土卫二的北极区域。 第一次飞越 美国东部时间13日早上6点41分，卡西尼飞到离Enceladus最近的位置，两者之间的距离为1142英里。NASA科学家希望这次的“亲密接触”可以让他们对这颗星球的地质力、活跃程度能有全新的认识，并解开北极是否也像南极一样拥有冰和甲烷的疑问。 首次飞越收集的数据将在飞行两天后传回到NASA的深太空网络。 第二次飞越 二次飞越时间定在美国时间10月28日，届时，卡西尼号将处在距离Enceladus北极区域30英里的位置。在这次超近距离的飞行中，卡西尼号将揭开北极区域羽状喷流的面纱，那个时候是该喷流最活跃的时候。届时，收集到的图像、数据来帮助科学家了解该羽状喷流的特征、组成以及形成机制。 第三次飞越 等到美国时间12月19日，卡西尼号将进行最后一次土卫二飞越，等到那个时候，它跟Enceladus的距离为3106英里。在这一次飞越中，探测器将通过对星球温度的检测了解其热能流动的方式。 而在第二次飞越和第三次飞越期间，卡西尼号也不会闲下来。据喷气推进实验室、卡西尼项目科学家Linda Spilker介绍，卡西尼号将在这一期间研究非土星系统的小行星。 等到2017年9月15日，卡西尼号将进入土星大气层坠落，经过压力和高温的共同作用，它将蒸发殆尽。
