欧洲航天局宣布与阿丽亚娜空间公司签约，在2018年使用阿丽亚娜5型运载火箭，将新一代詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）发射进入地球轨道。具体发射时间是2018年10月，发射地点法属圭亚那库鲁航天发射场。一旦发射成功，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）将成为人类天文观测史上一个巨大的飞跃，科学家可以观测到早期宇宙的遗迹，让天文学家绘制星系从其萌芽状态到老年状态的发展简史，以更充分地了解星系演变。 该望远镜也将有助于研究遥远系外行星的特征，并见证遥远的恒星和行星诞生。詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的科学模块目前正在测试当中，而美国宇航局戈达德太空飞行中心在马里兰州的洁净室正在安装第一片镜头。 为了保证JWST革命性的太空探索，欧空局首先要让望远镜准确进入其选定的轨道，即距离地面1500万公里的静止轨道，背对太阳。 阿丽亚娜5运载火箭将使用两个固体燃料火箭助推器和一个液体燃料引擎，将詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）送入其遥远的轨道。 阿丽亚娜5型运载火箭整流罩当中的空间十分宝贵的。詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）特别设计18个六边形镜头，折叠起来，成为一个令人难以置信的昂贵折纸。镜面部分将在进入轨道之后展开，形成一个单一的21.3英尺（6.5米）镜头。
