耗资6亿美元的开普勒望远镜于2009年发射升空。目前开普勒望远镜已发现4000多颗候选行星，天文学家认为其中216颗宜居行星可能存在生命。现在研究人员通过分析此前收集的数据，进一步缩小了范围，评选出开普勒望远镜发现的20大可宜居系外类地行星。 艺术家绘制的Kepler-186 f行星渲染图 宜居带是指一颗行星周围的一定距离范围，在这一范围内水可以以液态形式存在。因此如果一颗行星恰好落在这一范围内，那么它就被认为有更大的机会拥有生命或至少拥有生命可以生存的环境。研究人员基于这些系外行星的组成部分将其重新归类：比如属于岩石行星或气态行星。 在研究人员最终选出的20个可宜居系外行星中，包括了 Kepler-62 f及Kepler-186 f等。 Kepler-62 f距地球1200光年,体积较地球大40%,吸收光照为地球的41%；而Kepler-186 f位于天鹅座,距离地球约500光年，体积比地球大10%。 这项研究的作者Stephen Kane表示：“ 还是有很多的候选行星，但我们利用望远镜研究这些行星的时间有限。这项研究是一个重要的里程碑， 回答了生命在宇宙中有多普遍及宇宙中类地行星有多常见等问题。”这项研究的目标是帮助天文学家在未来的特定项目研究中缩小范围。 这项研究成果将发表在《天体物理学杂志》上。
