美丽的珊瑚主要依赖体内的微型共生海藻生存，海藻通过光合作用向珊瑚提供能量。由于厄尔尼诺现象导致海水温度升高,全球各地的珊瑚礁正面临日益严重的白化问题，比如澳大利亚大堡礁正在经历历史上最严重的白化事件。近日研究人员拍摄了一段近景延时视频，展示珊瑚礁如何“赶走”这些微小的共生藻类。 共生藻类不仅为珊瑚礁提供丰富色彩，它们产生的多余糖份则为珊瑚提供食物。但气温上升、阳光中的紫外线增强,会促使珊瑚发生“白化”反应。珊瑚细胞中的彩色藻类产生了毒性，珊瑚礁会启动“风险防御机制”，将这些本来共生的藻类排斥出去。 如果共生藻离开或死亡，珊瑚就会变白，最终因失去营养供应而死亡。 为研究珊瑚礁白化现象，近日澳大利亚昆士兰科技大学的研究人员将一种称为长须飞盘珊瑚（Heliofungia actiniformis）的珊瑚放到一个注有10公升水的水族箱中，同时利用显微镜、数码相机及平板电脑进行拍摄。研究人员在12小时内把水温由26度摄氏度提升至32度，并在八天内将水温维持在32摄氏度。 昆士兰科技大学地球、环境与生物科学学院的 Luke Nothdurft博士表示： “随着时间的推移， 我们的长须飞盘珊瑚通过‘脉冲膨胀’来驱逐共生藻类。在经过4-8天后， 珊瑚的身体会突然膨胀，体积比正常尺寸大340%，随后会暴力射出共生藻类。”
