感谢西部的投递 新闻来源:solidot 物理学家能提出语言学家和英语教授没发现的新见解？在上周的《科学》期刊（预印本）上，一群物理学家通过分析Google扫描的书籍，声称识别出控制单词诞生、生命历程和死亡的普遍规律。 Google Books项目扫描了1800年以来出版的五百多万本书籍，物理学家利用这些数据，估计英语的单词量达百万，超过任何字典的收录量，如2002年版的韦氏 第三版新国际英语词典只收录348000个单词。 研究人员说，大多数单词是标准字典没发现的“暗物质”。他们跟踪了单词随时间的使用频率，例如每年有1% 的英语人口放弃用sneaked改说snuck。研究发现，英语每年新增8500个单词，但这一速度正在减缓，部分原因是英语的单词量已经够丰富了，因此 新单词的边际效用在下降。研究的另一个发现是单词的死亡率正在上升，很大部分是因为同质化，地区性单词消失，拼写检查程序和编辑器迅速删除了单词的混乱变 种，加速了单词的自然选择。作者还识别出了新单词生命周期中的“引爆点”：在诞生30至50年后，单词要么成为长期使用的词汇，要么被淘汰。
