据英国每日邮报报道，目前，生物工程师使用3D打印技术在假肢领域获得了巨大突破，首次建造了看上去像真实状态的人造耳朵。这项最新研究是由美国康奈尔大学研究人员获得的，他们使用人类活体细胞构成的凝胶3D打印形成人造耳朵可以“以假乱真”。不仅如此，在3D打印模架中注入胶原蛋白凝胶，3个月之内这些柔韧的人造耳朵能够生成软骨结构。 研究报告作者生物医学工程副教授劳伦斯-博那萨尔说：“这是医学和基础科学领域的一个双赢研究项目，证实这两个领域能够结合在一起。” 威尔康奈尔医学院整形外科教授詹森-斯佩克特博士称，这种人造耳朵有望帮助天生耳朵畸形的儿童，人造生物耳朵可以帮助在意外事故或者因患癌症部分和全部失去外耳结构的患者群体。 在此之前，人造耳朵的主要成分是不同质地的材料，有类似泡沫聚苯乙烯或者患者肋骨，前者与人体的兼容性较差，而后者会让儿童患者承受巨大疼痛，并且人造耳朵的美观性较差。 为了制造人造耳朵，博那萨尔教授和同事开始设计人类耳朵的3D结构图像，之后使用3D打印机扫描打印出一个模架，用于灌注“活体”胶原蛋白凝胶。这种高密度凝胶类似于果冻的稠度，当移除模架之后，胶原蛋白起到脚手架的作用，逐渐形成软骨组织。 博那萨尔称，这一过程非常快，设计模架大约需要半天时间，用一天的时间进行打印，30分钟注入凝胶，15分钟后我们便能移除这个人造耳朵。之后我们修剪一下耳朵，将它放在有营养的培养液中几天时间，之后用于移植。目前，这项最新技术将为数千名先天性耳部畸型儿童带来希望。
