在过去的三十年里，天文学家们一直对ß Pictoris这颗恒星非常着迷，因为它使他们能够观察到一个正在形成过程中的年轻行星系统。据了解，它至少由两颗年轻的行星及彗星组成，这些彗星早在1987年就被发现。这些是迄今为止发现的第一颗围绕太阳以外的恒星运行的彗星。 现在，一个国际研究小组已经发现了30颗这样的系外彗星并确定了其核的大小，其直径在3到14千米之间。据悉，该小组由巴黎天体物理研究所的CNRS研究员Alain Lecavelier des Etangs领导。 据了解，科学家们还能够估计出这些天体的大小分布，即小彗星跟大彗星的比例。这是第一次在太阳系外测量这种分布，它跟围绕太阳运行的彗星的分布惊人地相似。它表明，就像太阳系的彗星一样，ß Pictoris的系外彗星是由一系列的碰撞和破裂形成。 这项工作为行星系统中彗星的起源和演变提供了新的启示。由于地球上的一部分水可能起源于彗星，科学家们正在寻求了解它们对行星特性的影响。 这项研究已于今日发表在《Scientific Reports》上，这是利用NASA的凌日系外行星探测卫星(TESS)对ß Pictoris系统进行156天观测得到的结果。其他即将进行的观测--特别是利用哈勃和詹姆斯-韦伯太空望远镜的观测--应该能让科学家们在未来发现更多的东西。
