2008年，卸任执行官一职的盖茨早晨都要在跑步机上跑一小时，在此期间他会观看Teaching Company出品的“大课程”系列DVD，他偶然看起了一套冠名为“大历史” 的DVD。在视频课程中，大历史没有专注于特定主题，而是结合了历史、生物、化学、天文学等不同领域的知识，演讲人David Christian教授从八个不同的时期讲述地球历史，从宇宙大爆炸到智人到农业到现代世界。 他的大历史教育是受到了法国历史学派年鉴学派的启发，年鉴学 派坚持认为应该从多个时空尺度去探索历史。这套“大历史”DVD给盖茨留下了深刻影响，认为应该向美国学校推广。作为一名亿万富翁，他有足够的资本。大历史教育项目在盖茨基金会的资助下正式启动，上个月加州大学系统宣布承认大历史教育课程，为其推广到加州1300所高中铺平了道路。 但不是所有人都认同盖茨。纽约大学的Diane Ravitch说，这门课是否应该标记为“比尔盖茨的历史”，因为亿万富翁看到的历史和非亿万富翁大不相同？在批评者看来，比尔盖茨不是真正的专家，他只是恰好看了DVD，认为是个好主意，他也有足够的钱资助它。
