美国宇航局的好奇号火星车在火星稀薄、寒冷的大气中检测到了甲烷，这是一种可以间接表明生命存在的气体。好奇号在火星称为夏普山（Mount Sharp）的沉积岩上，发现了比背景甲烷浓度高十倍的甲烷气体。对于甲烷排放量的研究有助于了解火星是否有生命存在。该研究结果已经发表在《科学》杂志。 文章作者美国宇航局高级研究科学家克里斯·韦伯斯特表示，“地球上大多数的甲烷由生物产生，我们希望通过追踪火星上的甲烷找出火星上的生命。但我们还不能区分我们所看到的高浓度甲烷来自化学反应还是生物体。”地球上大部分的甲烷来自生活在低氧环境中的厌氧细菌，然而非生物过程比如热水流经富含矿物质的岩石也能产生甲烷气体。 不过，美国航空航天局艾姆斯研究中心的Kevin Zahnle表示，“好奇号的发现表明我们仍然不了解火星上持续出现的甲烷气体。但这仍非常令人兴奋，因为它清楚地表明，这个星球的甲烷来自某个地方。 但是，这些甲烷也可能来自好奇号自己。好奇号内部也藏有很多甲烷。真正的问题是甲烷样品的来源是好奇号还是火星。” 好奇号本来的任务是研究远古火星的生命迹象，而不是寻找现在的生命。密集的搜索火星甲烷可能打乱既定的目标。欧洲的ExoMars火星探索飞船和美国宇航局2020年发射的好奇号继任者有可能会把解开火星甲烷之谜作为核心。韦伯斯特指出，地球上最好的甲烷嗅探仪器比好奇号的要敏感1000倍，理论上可以更轻松的辨别潜在的甲烷来源。但是，目前还没有计划将这些仪器送上火星。
